Тут я не удержалась от очередного вздоха. Мне бы ваши советы, да чуток пораньше.
– Ты чего не кушаешь? Страдать на голодный желудок – последнее дело, – глубокомысленно произнесла круглощёкая Тиора. В мою тарелку перекочевали два блинчика, щедро политые малиновым вареньем. В высоком деревянном кубке обнаружился вишнёвый компот. Тот самый, который Даркан минувшей ночью магией сдабривал.
Есть не хотелось, но, чтобы не обижать хозяйку, я проглотила один блин, практически не чувствуя его вкуса. Завтрак медленно, но верно перетекал в поминки. Перевёртыши сидели и активно мне сочувствовали. Не‑е‑е, женская солидарность – дело хорошее, но не для остро реагирующей на эмоции нимфеи. Так вот, женщины меня жалели, я всё это дело улавливала и страдала в два раза активнее, рыси вздыхали да блинчики мне в тарелку подкладывали. Я честно жевала и понимала, что в скором времени поминки таки перетекут в похороны, потому что я попросту лопну от обжорства.
«Поминки» прервал крик проснувшихся младенцев. Киара вскочила с места, следом с лавки поднялась и Тиора. Я также подорвалась и только потом догадалась поинтересоваться, можно ли присоединиться к ним. Если у рысей и были какие-то сомнения, то отказать расстроенной элементали они не смогли. Хоть какой-то плюс от ссоры с Дарканом.
Свидание с рысятами вышло бурным и тактильным – меня самым бессовестным образом припахали к смене пеленок.
– Не робей, коль сама вызвалась, – с хитрой улыбкой Тиора вручила мне малыша, за которым я спускалась в Сумеречье, – перепелёнывай своего Джайза.
Услышав, как именно назвали кроху, едва не выронила его из рук.
– А почему именно Джайз? – осторожно уточнила я.
– Так ведь не Джинном же его было называть, – усмехнулась Киара. – Дочь мою Хранительница Искоркой нарекла, а старший – Тагор, в честь деда.
Младшего, выходит, в мою честь назвали. Я бы непременно пустила слезу от умиления, но малыш не дал мне расслабиться – открыл тёмные глазки и издал требовательный крик. Дескать, чего стоишь, не видишь, что я мокрый? Стиснув зубы, принялась разматывать пелёнку. Самым сложным было убедить себя, что орущий карапуз не хрустальный и к нему можно спокойно прикасаться, брать на руки, переносить. Я справилась, вышло не так ловко и аккуратно, как у рысей, но довольный результатом Джайз вскоре задремал. За какие-то пять минут я перенервничала так, что хандрить резко расхотелось. Теперь меня больше волновало, разрешит ли Киара поддерживать связь с малышами, позволит ли закопать рядом с домом светник, камень-ориентир. По нему я всегда смогу найти путь к порогу перевёртышей из любого мира Четырёх Стихий. Понятия не имею, выйдет ли заглянуть в Заповедный лес в ближайшее время, но лучше заранее портал настроить.
Киара верно поняла мои сомнения и с улыбкой сообщила:
– Будем рады тебя видеть в любое время. Шэлгар сказал, вы в Северный Аравит направляетесь. Сможешь передать весточку родным? Сестра моя – местная травница, её лавку любой в городе укажет.
Хм… травница. Это хорошо, совпадает с планами по реализации гербария из Поднебесья. Злынь-траву только в Воздушном мире выращивают, в Радужном она – редкость. Кто знает, как сложится моё дальнейшее заточение, обеспечить себя звонкой монетой стоит в любом случае.
– Там на столе свёрток, в нём гостинец, рубашка обережная и письмо. Сестра на окраине Аравита обитает. В двух кварталах от местной магической школы. Если заплутаешь, попросишь прохожего указать дорогу к лавке Севарины эйр Сьер. Сестрёнка здесь, в Заповедном лесу, родилась, а как шестнадцать исполнилось, перебралась в город, в нём же и судьбу свою встретила.
Я положила свёрток в сумку и опустилась на краешек лавки.
– Северный Аравит тебе понравится. – В голосе Киары прозвучала лёгкая ностальгия. – Тихий, спокойный. По мне, так то, что его не включили в Паутину Порталов Королевства, пошло городу на пользу.
– Не понимаю, если город оказался отрезан от магического сообщения, то как Ковен Магов решился в таком месте школу построить?
– А Ковен тут и ни при чём. Сигурд, маг Воды, основал школу для желающих постичь тайны севера.
Звучало разумно. Школу Водников и следовало построить именно на севере. Природные энергетические реки оплетают этот мир, именуемый Радужным. В крайних точках находятся главные истоки. Так, на севере, в Ледяной пустыне, располагаются исключительно потоки стихии Воды. Именно там зарождается водный тип магии. Посвящённые знают, что в самом сердце вечной мерзлоты расположен незакрывающийся портал в Аквамир. Эльфы запада хранят портал в Берилл, кочевники пустыни следят за сакральным лавовым озером, открывающим путь в Инферно, в горах на востоке, в землях драконов, клубится туманный портал, ведущий в Поднебесье.
– Поговаривают, что сам Сигурд у ледянников магии обучался. Только учеников у него было немного. Кто ж в такую глушь сунется по доброй воле? – вздохнула Киара.
– Со стационарным порталом было бы проще, – заметила я.
– Это да, – согласно кивнула Тиора. – Когда в Карнасских горах залежи элементиевой руды обнаружились, возникла потребность в магах, обученных создавать ледяной огонь. Вот тогда школа словно заново родилась. Да и город с тех пор начал расти. Народ потянулся на север, и отсутствие постоянного портала нынче никого не пугает. Хотя поговаривают, в горах в последнее время неспокойно…
– Брехня всё, эти слухи, – отмахнулась Киара. – Мало ли что старателю померещиться может.
– Слухи о ловчих тоже поначалу брехнёй считали, – тихо произнесла Тиора. Женщины замолчали, вспоминая о дриаде-Хранительнице, погибшей от рук охотников за сердцами элементалей.
– Прежнюю Хранительницу не вернуть, но в одном я уверена: если охрану Заповедного леса поручили демону из Хаоса, то сюда теперь ни один ловчий и сунуться не посмеет, – твёрдо заявила я.
– Мой Тагир тоже говорит, что с приходом Шэлгара нам ловчие больше не страшны. Толковый он мужик, если за что-то взялся, то обязательно до конца доведёт.
– И своего не упустит. – Тиора хихикнула и бросила на меня насмешливый взгляд. Я поспешно задала новый вопрос:
– А водное сообщение почему не развивается? Северный Аравит же на реке стоит.
Киара покачала головой.
– Не знаешь ты, Джинни, нашу Льдянку, коварная она, больно много порогов и перекатов. Да и замерзает рано. Местные торговцы в зиму приспособились на санях по льду ездить, но те больше пушнину возят, а не руду. Добытый элементий несколько раз в год маги по старинке переправляют через порталы-времянки.
Вздох удивления вырвался из груди. Женщины вопросительно уставились на меня.
– Немного странно слышать упоминание о мехе от рысей-перевёртышей, – призналась я, чувствуя себя крайне неловко.
Тиора рассмеялась, один из малышей, спящих в колыбели, возмущённо вскрикнул, и женщина поспешно прикрыла рот ладонью.
– В Заповедном лесу охота запрещена, – пояснила Киара, – но севернее, в двух днях пешего перехода, начинаются земли ледянников. В обмен на южные товары: вино, пряности – властители севера позволяют охотиться на своей территории. Заболтались мы с тобой, пора бы проверить, чем там наши мужчины заняты.
Я выглянула в окно и поняла, что никуда мы сегодня не поедем. Ремонт конюшни шёл полным ходом. Перевёртыши уже восстановили второй этаж и теперь занимались крышей. Даркана тоже припахали. Или он сам вызвался? Говорят, труд помогает выплеснуть лишнюю негативную энергию. Подхваченные магией брёвна легко взлетали в воздух и зависали чётко над крышей. На щеках Шэлгара выступил румянец, рубашка потемнела от пота. А ведь он ещё не завтракал! Почему-то именно это удручало особенно. Сухарик не в счёт. Кстати, пока помню…
Вытащив из сумки мешочек, достала один из хрустящих сухарей, надкусила. На зубах отчётливо заскрипел песок. Гадость какая!
– Джинни, ты не наелась? Спустись вниз, там оладушки остались, – заботливо предложила Тиора.
А ещё там компот есть вишнёвый. Скорее бы эту дрянь запить! Бедный мой Даркан, проглотил и даже бровью не повёл. Не хотел обидеть. Зато я отличилась. И чего меня так переклинило, как только футляр увидела? Совсем в этой лампе мозги набекрень съехали. Да, мне тошно от одной только мысли, что мной кто-то владеет! Находясь в лампе, я являюсь карманным духом по найму. Джинни, в лампу! Джинни, вылезай обратно! И самое обидное – будто ты собака, на цепь посаженная: чуть в сторону отойдёшь, надумаешь прогуляться, и всё… затягивает обратно. Обидно! Не могу сказать, что не заслужила, но осознание вины не повод смириться с наказанием.
– Джинни, а ты готовить любишь? – Вопрос Тиоры показался форменным издевательством, учитывая, что сухарик я таки заставила себя проглотить. Песочек же не отрава, от него ничего не будет. О том, какие неучтённые ингредиенты могли случайным образом попасть в намагиченные сухари, я предпочла не задумываться вовсе. Даркан же живой и здоровый, вон как лихо брёвна ворочает, значит, и меня пронесёт.
